После знаменательного финала чемпионата мира по футболу 1998 он стал настоящим национальным героем Франции. С трибун то и дело кричали: "Зидана - в президенты!", совершенно позабыв о том, что еще несколько месяцев назад обзывали футболиста "черным котом" и обвиняли его в том, что он приносит команде одни лишь несчастья.

В Италии чемпиону сразу же придумали новое прозвище: "Зизу" ("белая кошка").Он сам не сомневался в победе Франции и неоднократно рассказывал прессе о том, что французы вырвут победу у бразильцев. Зидан не ошибся и, забив в финальном матче 2 гола, доказал, что он приносит команде только удачу.

Серьезный футбол для Зинедина начался 25.05.1989 в Нанте. "Меня выпустили на поле лишь на 15 минут, но с такими мастерами... Это были Златко Вуйович и Руди Крол. Я тогда коснулся мяча 3 раза, но никогда после не чувствовал себя более счастливым. И не только потому, что я играл с настоящими звездами и со своими кумирами. Дело в том, что за четверть часа я заработал в 6 раз больше того, что получал до этого в месяц". А получал Зидан совсем немного - 800 франков. Прожить подростку на эти деньги практически невозможно. Спасало то, что спортивная школа, где он учился, обеспечивала его всем необходимым, да и родители сына не забывали.

В общем, шиковать в юности футболисту не приходилось, но особо он и не бедствовал. В школе Зизу особым "зубрилкой" не был и после занятий сразу же мчался к своим друзьям. Ребята времени даром не теряли - развлекались по полной программе. Они организовали что-то вроде конкурса по поеданию сосисок, который время от времени проводили на побережье. Приятели предлагали отдыхающим посоревноваться на деньги. Когда "клиент" попадался на удочку, нежданно- негаданно появлялся Зинедин, славившийся небывалым аппетитом. Обыграть в скорости и количестве съеденных сосисок его никто не мог. Уже тогда он всегда выходил победителем!

Во Франции Зидана просто боготворят. И не только за его отличную игру. Все дело в том, что по происхождению он - алжирец. Футболист как бы олицетворял собой единство многонациональной французской сборной, в которую входят игроки родом из Армении, Гваделупы, Ганы. "Это всё глупости. У нас чудесная команда, слаженная игра. Какая разница, какой мы национальности? Самое важное то, что все мы боремся за одно общее дело и выкладываемся на поле, не задумываясь о том, за чью страну играем. Наша страна - Франция, и мы сражаемся за нее с полной отдачей".

Зидан родился и вырос в Ля Кастеллане, северном районе Марселя, где окна, как правило, забраны железными решетками и где современные гавроши играют в футбол на бетонных плитах среди каменных строений. Его родители, Исмаил и Малика, - выходцы из Алжира. Отец работал кладовщиком в универсаме. Детство Зинедина прошло в небольшой квартире типовой многоэтажки. Помимо него в семье было еще 4 детей. Были у него и другие спортивные увлечения: велосипед и дзюдо. Популярностью у ребят Ля Кастеллана пользовалась также игра "лас баль" - "салки" с мячом. Правила были суровыми: играли на время, и того, кто по его истечении оказывался "осаленным", остальные колотили.

Но основной страстью Зидана был все-таки футбол. В те времена ему хотелось одного: обвести всех, кто попадался на его пути. В 14-летнем возрасте Зинедин привлек внимание селекционера "Канна" Жана Варо. После недельного просмотра родителей уговорили отпустить парнишку в центр подготовки этого клуба. 20 мая 1989, когда ему еще не было 17. Зидан дебютировал в высшем дивизионе французского чемпионата. Произошло это в матче против "Нанта" на стадионе "Божуар". В то время с "Канном" работал Луис Фернандес, впоследствии тренер "ПСЖ". В 1992 молодой полузащитник перешел в "Бордо", а после ЧЕ-96 отправился в "Ювентус". Там ему поначалу пришлось тяжело, но постепенно француз сумел освоиться в роли дирижера атак туринского клуба.

В одном из интервью Зинедин признался, что старается по мере сил служить примером для молодежи, особенно той, что живет в бедных районах Марселя. "Если бы кто-то сказал, что хочет быть похожим на Зидана, я был бы счастлив", - заметил он. Что ж, в таком случае он может считать себя счастливейшим из людей. Он кумир многих юных марсельцев, особенно мальчишек арабского происхождения.